Bei der Ahnen-, Familien- und Heimatforschung gibt es immer wieder die Konfrontation mit der in den vergangenen Jahrhunderten üblichen Kanzlei-, Kirchen- und Umgangssprache. Viele der dort verwendeten Worte und Ausdrücke sind uns heute nicht mehr geläufig und manche haben sogar den Sinn geändert.
Solche Begriffe sind u. a.
     - Abkürzungen für Ereignisse, Namen und kalendarische Begriffe,
     - alte Gewichte, Mengenangaben, Maße und Münzbezeichnungen,
     - alte Kalenderangaben, kirchliche Feiertage,
     - alte Schriften (z. B. Kurrent, Sütterlin),
     - Altersangaben bei der Eheschließung oder beim Tod (nach Jahren, Monaten, Wochen, Tagen),
     - Berufsbezeichnungen und Tätigkeiten (altdeutsch, lateinisch),
     - Bezeichnungen von Vorfahren, Verwandten und Ehejubiläen,
     - genealogische Abkürzungen und Zeichen,
     - Krankheiten und Todesursachen (altdeutsch, lateinisch),
     - Namen für Wochentage und Monate (altdeutsch, lateinisch),
     - Planetenzeichen als Symbole für Wochentage,
     - römische Zahlen (in Kirchenbüchern insbesondere für die Jahresangaben) .
Erschwert wird die Lesbarkeit und Deutung derartiger Begriffe durch die früher verwendeten Schriften und kaligraphischen Besonderheiten. Im deutschsprachigen Raum wurde über Jahrhunderte die Kurrentschrift (d.h. laufende Schrift) benutzt und hat sich über diese Zeit entwickelt.  Ab Mitte der 1920er Jahre tauchte in den ersten Schulen das von Ludwig Sütterlin (1865-1917) entwickelte Alphabet auf.

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